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    前院桌椅旁，八字胡中年趴在桌上打盹，嘴角挂着口水。梁三上前敲桌：“海哥，办正事了。”

    八字胡惊醒，见是梁三立刻堆笑：“梁三来了，都安排好了。”

    有梁三作保，再加上提前备好的银钱，改户之事异常顺利。

    八字胡取出珠贝图册，提笔疾书：

    “陇西府、威海郡、赤县，魏青、魏苒兄妹，有产有业核验无误，脱渔民贱户，归入商户。”

    写完又道：“房契地契珠档凭证留档，交五两银子，名册腰牌拿好，可当路引入城。”

    魏青接过竹木腰牌，入手轻薄，刻字简陋，摆摊卖十文都嫌贵，此刻却重逾千斤。

    有了这东西，他与魏苒便能自由出入各个村寨，甚至踏入威海郡城，在中枢龙庭治下总算算个“正经人”了。

    出了堂口，魏青只觉浑身轻快，脚步都飘了几分：“浑身舒坦，像是卸了千斤重担！”

    梁三拍手大笑：“凭你采宝珠的本事，加我这巡稽郎，往后定能在赤县闯出一片天！”

    两人相视一笑，快意尽显。

    申时过半，夕阳西垂，回东市铺子时，门口已挂起两串红鞭炮。

    魏青刚现身，阿斗便点燃引线，噼里啪啦的响声震耳欲聋，红纸屑漫天飞舞，硝烟混着烟火气扑面而来。

    “魏哥脱贱户了！往后前程似锦啊！”

    “给咱们采珠长脸了，以后可得多照拂兄弟！”

    铺伙计、力工、街坊渔户蜂拥而上，七嘴八舌道贺。

    魏青望着一张张热情的笑脸，心头五味杂陈。

    昔日他叫魏青，快饿死时连一碗米都讨不到，如今成了“魏哥”，满耳皆是奉承。

    世道冷暖，竟全凭身份贵贱。

    宴席直吃到亥时才散，送阿斗回去后，魏青带着魏苒踏着夜色返回乌蓬船。

    点起铜油灯，黯淡的光映出兄妹俩的身影，魏苒捧着腰牌爱不释手：“这牌子真好看，有了它，咱们就能去郡城了？”

    魏青坐在矮凳上摩挲腰牌，这毛竹削成的玩意儿虽简陋，却能改变命运：

    “中枢龙庭粉上下级户制度，硬生生分出尊卑，让人为了往上爬拼尽全力。

    咱们能脱贱户入商户，已是马踏飞燕，往后还要站稳脚跟，闯去威海郡城才算真本事。”

    “阿兄，咱们真不住这儿了？”

    魏苒摸着新衣新铺盖，眼神有些无措。

    她刚擦完灶头，指尖还沾着草木灰。

    “梁三哥把他的宅子过给我了，地契房契都在堂口备案，错不了。”

    魏青笑道，“那宅子有门面有院子，比这漏风的乌篷船强百倍。以后咱再也不用在这白尾滩边受风吹雨打睡不踏实了。”

    “梁三哥太大方了，咱们承了这么大的情……”魏苒欲言又止，学堂教习说过，受主家恩惠当效死力。

    “你放心，梁三哥就怕我不领他和梁伯的情。”魏青揉了揉她的头：“互相帮衬才能走得近，往后咱们好好做事，自然能报答。”

    魏苒点点头，方正地坐在桌前铺开新纸：“教习给我找了誊写藏书的活，每天能赚三十文，能帮阿兄分担。”

    “哪个教习？”魏青挑眉：“改天请他吃顿便饭，谈谈你入学的事。”

    说罢便拿起翻烂的旧书《夜窗异闻录》，他识文断字已熟练，练字进步甚微，急需寻个更好的提升之法。

    天刚亮，兄妹俩便收拾行李。

    魏苒砸烂床底泥瓮，取出破布袋子，里面是三千多文积蓄。

    魏青采珠向来留一半存一半，这几日花销大，她想帮着省些。

    “你拿着用，我不缺银子。”魏青摆摆手，把新铺盖和衣物塞进包裹。

    乌篷船徒四壁本无甚可收拾，可魏苒穷惯了，瓶瓶罐罐都舍不得丢，连水缸都要搬。
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